고양이가 방석을 긁거나 파헤치는 이유

방석긁는 고양이

고양이가 방석을 앞발로 파헤치듯 긁거나, 몇 번씩 자리 만들기처럼 누비고 난 뒤에야 누워 있는 행동은 집에서 흔히 볼 수 있는 장면이다. 하지만 이 행동이 단순히 ‘귀여워서 하는 행동’이라고 오해되는 경우가 많다. 실제로는 촉각, 체온 조절, 편안한 자세 찾기, 스트레스 완화 같은 여러 요인이 결합해 나타나는 자연스러운 행동이다. 이번 글에서는 방석을 긁거나 파헤치는 이유를 구체적으로 정리했다.

1. 몸을 눕히기 전 ‘안정감을 만들기 위한 본능적 행동’

고양이는 야생에서 풀이나 흙을 다져 몸을 눕힐 안전한 자리를 만드는 습성이 있었다. 실내에서도 이 행동이 남아 있기 때문에 방석을 긁거나 표면을 다지는 동작이 나타난다.

• 몸을 지탱하기 좋은 단단한 표면 만들기
• 자기 체형에 맞는 오목한 자리 만들기
• 냄새가 낯설면 더 오래 긁는 경향

방석 재질이 푹신하거나 미끄럽다면 이 행동이 더 자주 보인다.

2. 앞발 패드의 감각 자극이 안정감을 높인다

고양이 발바닥에는 미세한 진동을 감지하는 감각세포가 많다. 방석 표면을 긁는 동작은 이 감각을 자극해 고양이가 스스로 안정되는 데 도움이 된다.

• 촉감이 좋은 재질에서 더 오래 긁음
• 신경이 예민한 날에는 반복 횟수 증가
• 부드러운 패브릭일수록 긁는 동작이 길어짐

사람이 손끝을 비비며 감각을 안정시키는 행동과 비슷한 원리다.

3. 냄새를 덮거나 자기 냄새로 공간을 확보하려는 행동

방석을 긁는 행동은 영역 표시와도 연관이 있다. 고양이 발바닥에는 미세한 냄새샘이 있어 긁는 동작만으로도 자기 냄새를 남길 수 있다.

• 새로 산 방석에 더 자주 나타남
• 다른 동물 냄새가 남아 있으면 긁는 강도가 커짐
• 자기 영역을 확고히 하는 효과

이 행동은 불안이라기보다 “여긴 내 자리다”는 표시와 가깝다.

4. 체온 조절을 위해 방석을 조정하는 행동

고양이는 온도 변화에 민감하기 때문에 방석을 긁어 특정 부분을 얇게 만들거나 표면을 뒤집어 체온을 맞추려는 행동을 보인다.

• 따뜻한 방석 → 긁어서 열을 분산
• 차가운 방석 → 오목하게 만들어 몸을 감싸도록 조절
• 여름에는 푹신한 면보다 단단한 면을 선호

특히 장모종은 보온보다 통풍을 중요하게 생각하는 경우가 있다.

5. 스트레스나 흥분 상태에서 반복 행동으로 나타나는 경우

환경 변화나 사람과의 상호작용에서 긴장감이 생기면 방석 긁기가 일종의 자기 진정 행동으로 강화될 수 있다.

• 낯선 손님 방문 후
• 집안 소음 증가
• 장난감 놀이 직후 흥분 상태

이 경우 긁는 속도와 강도가 평소보다 훨씬 커진다.

6. 해결 또는 관리 기준

• 방석 재질은 긁힘 견디는 패브릭 선택
• 미끄럼 방지 패드로 안정감 높이기
• 새 방석은 세탁 후 냄새를 줄여 제공
• 스트레스 징후 있으면 환경 자극 먼저 확인

이 행동 자체는 정상적이며 억지로 막을 필요는 없다.

결론: 방석 파헤치기는 불만이 아니라 ‘자리 만들기 + 감각 안정’ 행동이다

고양이가 방석을 긁는 행동은 편안한 자리를 만들고, 냄새를 남기고, 감각을 안정시키는 복합적인 자연 행동이다. 환경 변화나 스트레스 요인만 없다면 이 행동은 건강한 생활 패턴의 일부로 볼 수 있다.